30 ans d’IRSEA : une aventure scientifique et humaine au service du vivant
Depuis 1995, l’IRSEA (Institut de Recherche en Sémiochimie et Éthologie Appliquée) explore les langages invisibles du vivant. Né de l’intuition visionnaire du Dr Patrick Pageat à Apt, l’Institut est devenu en trois décennies une référence internationale en recherche fondamentale et appliquée sur la communication chimique et les comportements animaux. Porté aujourd’hui par une équipe pluridisciplinaire de plus de 40 personnes, dirigée par le Dr Alessandro Cozzi, l’IRSEA continue d’allier innovation, éthique et transmission. Retour sur 30 ans de science engagée.
Une idée audacieuse devenue réalité
En 1995, à Apt, dans le Vaucluse, naît un institut de recherche pas comme les autres. Le Dr Patrick Pageat, vétérinaire comportementaliste, fonde Phérosynthèse, qui deviendra plus tard l’IRSEA. Sa vision est novatrice : comprendre les mécanismes invisibles qui régulent les comportements animaux à travers les signaux chimiques.
À l’époque, la sémiochimie — science qui étudie la communication chimique entre individus d’une même espèce ou d’espèces différentes — est un domaine encore peu exploré chez les mammifères. Les premiers travaux portent sur les phéromones faciales du chat : ces molécules qu’il dépose en frottant sa tête pour marquer un lieu comme familier et rassurant.
L’objectif est clair : identifier, isoler et reproduire ces signaux naturels pour favoriser l’apaisement, prévenir certains comportements indésirables et développer des solutions respectueuses du bien-être animal.
🗣️ Comme le résume Patrick Pageat :
« Comprendre le langage chimique du vivant, c’est ouvrir une voie nouvelle dans l’interprétation du vivant. »
Une aventure humaine avant tout
Avant d’être un centre reconnu, l’Institut a d’abord été une aventure artisanale. Les premières expériences se déroulent à domicile, soutenues par Véronique Pageat, épouse de Patrick, dont la présence et l’engagement discrets jouent un rôle décisif. Ce premier noyau scientifique se structure progressivement pour donner naissance à un centre de recherche privé de référence.
En 2008, l’aventure s’élargit avec l’arrivée du Dr Alessandro Cozzi, vétérinaire et chercheur, qui devient directeur général de l’Institut en 2016. À ses côtés, il poursuit la même ambition : consolider la recherche, l’ouvrir au monde et rendre ses résultats accessibles et utiles.
🗣️ Alessandro Cozzi résume ainsi sa conviction :
« La recherche n’a de valeur que si elle est transmise, appliquée, et ancrée dans le réel. »
Ensemble, les deux chercheurs incarnent l’ADN de l’IRSEA : une science engagée, éthique et profondément humaine.
30 ans de croissance et d’innovation
Depuis sa création, l’IRSEA n’a cessé de se développer, combinant recherche fondamentale et applications concrètes. L’Institut s’organise aujourd’hui autour de cinq départements complémentaires :
- DEC : écologie chimique
- DEPCC : éthologie, physiologie et communication chimique
- DELBEA : éthique, législation et bien-être animal
- DBTCC : biologie tissulaire et communication chimique
- DBICC : bioinformatique appliquée à la communication chimique
Ces unités explorent des thématiques variées, allant de l’étude des insectes à la physiologie animale, en passant par l’éthique et la législation liées au bien-être.
Quelques chiffres témoignent de cette dynamique :
Plus de 40 collaboratrices et collaborateurs, dont 56 % de femmes et 44 % d’hommes.
9 nationalités représentées, garantissant une diversité scientifique et culturelle.
Plus de 400 brevets déposés, qui traduisent un potentiel d’innovation unique.
Plus de 150 publications scientifiques depuis 1995.
15 congrès scientifiques par an en moyenne, pour partager et échanger.
Plus de 30 pays partenaires, confirmant le rayonnement international de l’Institut.
Ces chiffres ne sont pas seulement des indicateurs : ils reflètent une communauté scientifique engagée, ouverte et reconnue à l’échelle mondiale.
L’importance des femmes et des hommes de l’IRSEA
Si les découvertes marquent l’histoire de l’Institut, ce sont avant tout les personnes qui les portent qui en font la richesse. Chercheur·euses, technicien·nes de recherche, animaliers et animalières, ingénieur·es : chacune et chacun contribue à cette aventure collective.
Leur quotidien consiste à :
- Observer les comportements du vivant,
- Explorer des domaines encore inexplorés,
- Transformer des résultats en solutions concrètes,
- Concilier éthique et rigueur scientifique,
- Prendre soin des animaux.
Une vision pour l’avenir
Trente ans après sa fondation, l’IRSEA reste fidèle à sa mission : décrypter les codes invisibles du vivant pour développer les outils de demain. Dans un contexte où le bien-être animal, la préservation de la biodiversité et les enjeux environnementaux prennent une importance croissante, l’Institut continue d’apporter des réponses fondées sur la science et l’éthique.
Son ambition future se résume en trois axes :
- Innover : poursuivre la recherche de solutions inédites fondées sur la communication chimique.
- Transmettre : former, publier, partager avec la communauté scientifique et la société civile.
- Agir avec éthique : garantir une approche respectueuse du vivant et du rôle de la science dans la société.
L’histoire de l’IRSEA est celle d’une intuition audacieuse devenue réalité scientifique, nourrie par l’engagement de femmes et d’hommes passionné·es. En 30 ans, l’Institut a contribué à ouvrir une voie nouvelle dans la compréhension du vivant, avec un impact scientifique, social et environnemental qui dépasse largement ses frontières.
Cet anniversaire marque une étape, mais l’aventure continue : avec ses équipes, ses partenaires et ses projets, l’IRSEA regarde déjà vers les 30 prochaines années, déterminé à poursuivre sa mission pionnière.
